分封而治，导致诸侯割据。周天子虽仍尊王，却早无实权。「天下宗主」亦有名无实，但周王依然是名义上的最高领袖，政治影响不容忽视，因此此名遂成为诸侯相争的工具，自郑庄公「以王命讨不庭」开始，一脉发展下来，终于产生后来「尊王」的旗帜，‘挟天子以令诸侯’，群雄逐鹿，战国伊始……
秦国嬴氏，都咸阳。秦孝公下令求贤，卫鞅应募入秦，十年的时间里实行组织民户、奖励军功及政治经济的改革，使秦国国富民强，成为战国第一大国。秦国据关中巴蜀之地，地势宜守难攻故被称为“天府雄国”。加之卫鞅变法，民风尚武，为国出征时立志决死疆场者比比皆是，当为天时、地利、人和，横扫六合，谁与争锋？
赵国赵氏，都邯郸。是“三家分晋”所形成的第三个国家，与齐、燕相临。赵武灵王时胡服骑射，改传统的甲兵为骑兵，改车战为运动战，使赵国的军事实力大为增强，山东诸国中独以赵国可以和秦国相抗衡。名相蔺相如、大将廉颇等大臣忠心为国，使赵国颇为强大，而有关廉颇、蔺相如二人“完璧归赵”和“负荆请罪”的故事也被后人传为佳话。。
楚国芈氏，都郢。楚国是周朝的子爵，但并不是周朝的属国，从商代开始就是南方的大国。楚悼王任用吴起进行变法，裁减冗官，废除贵族的世卿世棣，明法审令，禁止私门请托，也日益强盛了起来。但楚国旧势力太强，楚悼王刚死，吴起就被乱箭射死，变法也作罢。但楚地号称五千里，带甲百万，确是秦国南下的头号劲敌。
齐国田氏，都临淄。是六国中比较强大的国家，因其远离秦国，故而一直未与秦国有正面冲突。齐国在春秋时一直是地广人多的强国，田氏代齐后，更加注重招揽士人，齐威王时任用邹忌等人进行改革，大力整顿政治，鼓励臣民进谏，制定法律，招抚流亡，经济迅速发展，齐国国力也更蒸蒸日上。
魏国魏氏，都大梁。魏国与赵国相同，也是由晋分裂出的国家之一，并且在三个国家之中实力较强，魏文候时任用李悝进行改革，尽地力之教，建立武卒，重用吴起、西门豹等人治理地方，发展经济，成为战国初期第一个强国。
燕国姬氏，都蓟。燕国原是北方的一个小国，因其远离中原，使之得以相对安宁，并无太多战事。所以春秋末期燕国已成为北方的大国。至燕昭王就位后，任用郭隗、乐毅等人，整顿国政，训练兵马，燕国果然一天天强大起来。而燕太子丹见秦国强大，早晚会对燕国不利，于是谴刺客荆轲刺杀秦王，不料被秦王斩于殿上。荆轲出发时合着他朋友高渐离的击筑声慷慨悲歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”也就此成为千古绝唱。
韩国韩氏，都郑。韩原为晋国韩氏家族，在“三家分晋”之后才成为独立的诸侯国家。它东临魏国，西靠函谷关，占据军事要道，故而连年争战不断。韩昭侯使用法家的申不害为相，执行苛刻政治，使韩的国力也得到加强。韩精于外交、兵械制造也天下闻名，是以国力不强，但也能屹立于强秦、齐、楚国之间的原因。
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